Wi-Fiルータとモデムは何が違う？それぞれの役割と必要機器も解説
近年は、光回線やWi-Fi機器の普及によって、インターネット接続に利用する機器が増えています。
そのため、インターネット回線の乗り換えやWi-Fiルータの交換時に、モデムとの役割の違いや、必要な機器で迷うことがあるかもしれません。
インターネット機器を買い替える際や、自宅の通信環境を見直す際に迷わないためにも、Wi-Fiルータとモデムの違いや、それぞれの役割を確認しておきましょう。
Wi-Fiルータとモデムの役割の違い
Wi-Fiルータとモデムは、どちらもインターネットへ接続する際に使われる機器です。 それぞれの主な役割は、以下のとおりです。
| 機器 | 主な役割 | 接続するもの |
|---|---|---|
| Wi-Fiルータ | インターネット通信を無線化して、スマートフォンやパソコンをWi-Fi接続できるようにする | スマートフォン・パソコン・ゲーム機など |
| モデム | インターネット回線の信号をパソコンなどで使える通信へ変換する | 電話線・同軸ケーブルなど |
Wi-Fiルータは、インターネット通信を家庭内へ分配し、スマートフォンやパソコンを無線接続するための機器です。
一方、モデムは、回線事業者から送られてくる通信信号を、インターネット機器で利用できる形へ変換する役割を持っています。
このように、Wi-Fiルータとモデムでは、役割が大きく異なります。どちらか一方があればよいというわけではなく、回線の種類によっては両方を接続して利用するケースもあります。
ここでは、Wi-Fiルータとモデムの違いを整理しながら、それぞれの役割や必要になる理由を詳しく解説します。
Wi-Fiルータはスマートフォンやパソコンを無線接続する機器
Wi-Fiルータは、スマートフォンやパソコンなどをWi-Fi（無線通信）でインターネット接続するための機器です。
Wi-Fiルータを利用することで、インターネット通信を電波として飛ばせるようになり、LANケーブルを接続しなくても、スマートフォンやパソコンをインターネットに接続できるようになります。
現在は、スマートフォンやタブレット、携帯ゲーム機など、無線接続を前提とした機器が多く利用されています。また、近年はLANケーブルを接続するEthernetポートを搭載していないノートパソコンも増えています。
そのため、自宅で複数の機器をインターネットに接続する場合は、Wi-Fiルータを設置するケースが一般的です。
なお、Wi-Fiルータは「無線LANルータ」や「無線LAN親機」などと呼ばれることもありますが、基本的には同じ種類の機器を指します。
モデムはインターネット回線へ接続する機器
モデムは、回線事業者から送られてくる通信信号を、家庭内で利用するインターネット通信に変換する機器です。
ADSL回線やCATV回線では、電話線や同軸ケーブルにモデムを接続することでインターネットを利用できるようになります。
現在主流の光回線では、電話回線ではなく光ファイバーを利用して通信を行うため、モデムの代わりに「ONU（光回線終端装置）」という機器を設置し、光信号をパソコンなどで利用できる通信へ変換しています。
ただし、マンションやアパートなどの集合住宅で採用されることがある「VDSL方式」の場合は、建物の共有部分まで光ファイバーを引き込み、各部屋へは既存の電話線を利用して通信を行います。
そのため、室内には電話線の信号を変換する「VDSLモデム」の設置が必要です。
なお、モデム単体でも有線接続であればインターネットを利用できる場合がありますが、スマートフォンやタブレットをWi-Fi接続する場合は、別途Wi-Fiルータを接続するのが一般的です。
Wi-Fiルータとモデムの見分け方
Wi-Fiルータとモデムは、外観や接続構成が似ていることから、それぞれの違いを判別しにくい場合があります。
ここでは、Wi-Fiルータとモデムを見分けるポイントをわかりやすく解説します。
LANポートの数で見分ける
| 比較項目 | Wi-Fiルータ | モデム・ONU |
|---|---|---|
| LANポート数の傾向 | 2〜4個程度搭載されているケースが多い | 基本的に1台につき1個 |
| 主な役割 | 複数の機器をインターネットに接続する | 回線とWi-Fiルータを接続する |
Wi-Fiルータは、複数の機器をインターネットに接続することを前提としているため、LANポートが複数搭載されているケースが一般的です。
多くの場合、「LAN1」「LAN2」などと表示されたポートが2〜4個程度並んでいます。
一方、モデムやONUは、基本的に回線とWi-Fiルータを接続する役割が中心のため、LANポート数は基本的に1つです。
そのため、背面にLANポートが複数並んでいる機器はWi-Fiルータ、ポート数が少ない機器はモデムやONUである可能性があります。
ただし、Wi-FiルータとONUの機能が一体型のホームゲートウェイもあるため、LANポート数だけで完全に判断できない場合もあります。
接続されている配線で見分ける
Wi-Fiルータとモデムは、接続されている配線の種類でも見分けられます。
| 比較項目 | Wi-Fiルータ | モデム・ONU |
|---|---|---|
| 主に接続される配線 | LANケーブル | 電話線・同軸ケーブル・光ファイバーなど |
| 主な役割 | 通信をスマートフォンやパソコンへ分配する | 回線側の通信を受け取る |
| 接続位置の傾向 | モデム・ONUの後ろ側に接続される | 壁の回線差込口と直接接続される |
Wi-Fiルータには、主にLANケーブルが接続されています。ONUやモデムから受け取ったインターネット通信を、スマートフォンやパソコンへ分配する役割があるためです。
一方、モデムやONUには、インターネット回線側の配線が接続されています。
例えば、ADSL回線やVDSL方式では電話線、CATV回線では同軸ケーブル、光回線のONUでは光ファイバーケーブルが接続されます。
そのため、壁の回線差込口と直接つながっている機器は、モデムやONUであるケースが一般的です。一方で、その機器とLANケーブルで接続されている機器は、Wi-Fiルータである可能性があります。
特に、光回線では「ONU → Wi-Fiルータ → スマートフォン・パソコン」という接続構成になるケースが多いため、配線の流れを見ると役割を判断しやすくなります
SSIDやWi-Fi情報の記載有無を確認する
Wi-Fiルータかどうかは、本体に記載されているSSIDやWi-Fi情報を確認することでも見分けられます。
SSIDとは、Wi-Fiのネットワーク名のことで、スマートフォンやパソコンでWi-Fi接続先を選ぶ際に表示される名称です。
Wi-Fiルータには、本体側面や底面に、以下のようなWi-Fi接続情報が記載されたシールが貼られているケースが多いです。
- SSID
- 暗号化キー
- Wi-Fiパスワード
一方、モデムやONUは、Wi-Fi通信を行わないため、SSIDやWi-Fiパスワードが記載されていない場合があります。
そのため、本体にWi-Fi接続用の情報が記載されている機器は、Wi-Fiルータである可能性が高いと判断できます。
ただし、最近はWi-Fi機能を搭載したホームゲートウェイやONUもあるため、SSIDが記載されているからといって、必ずしも単体のWi-Fiルータとは限りません。
Wi-Fiルータとモデムに関するよくある質問
Wi-Fiルータやモデムは、回線の種類や利用環境によって必要な機器が異なります。
そのため、インターネット環境を整える際に、接続方法や必要機器で迷うケースも少なくありません。
ここでは、Wi-Fiルータやモデムに関するよくある疑問について解説します。
Wi-Fiルータだけ購入すればインターネットは使える？
基本的に、Wi-Fiルータを購入しただけではインターネットは利用できません。
Wi-Fiルータの役割は、インターネット通信を無線化してスマートフォンやパソコンへ分配することです。そのため、インターネットへ接続するためには、別途回線へ接続する機器が必要になります。
例えば、光回線では、一般的な戸建てタイプや光配線方式の場合は「ONU（光回線終端装置）」、マンションで採用されることがあるVDSL方式の場合は「VDSLモデム」を利用して回線へ接続します。
そのうえで、ONUやVDSLモデムへWi-Fiルータを接続することで、スマートフォンやパソコンをインターネットに接続できるようになります。
モデムがないのにインターネットが使えるのはなぜ？
現在主流の光回線では、従来のモデムではなく、「ONU（光回線終端装置）」を利用するケースが一般的なためです。
以前は、ADSL回線が主流だったことから、通信信号を変換するためにモデムが必要でした。しかし、現在の光回線は、電話線ではなく光ファイバーを利用して通信を行います。
ONUは、光ファイバーを流れる光信号を、パソコンやWi-Fiルータで利用できる通信へ変換する機器です。役割としては、従来のモデムに近い機器といえます。
また、利用しているインターネットサービスによっては、「Wi-Fi機能付きホームゲートウェイ」を利用しているケースもあります。
そのため、「モデムが見当たらないのにインターネットが使えている」という場合でも、実際にはONUやホームゲートウェイなど、別の機器が通信を変換しているケースがほとんどです。
ONUとWi-Fiルータは両方必要？
ONU単体でも、パソコンをLANケーブルで有線接続すれば、インターネットを利用できる場合があります。
ただし、光回線でWi-Fiを利用したり、複数台の機器をインターネット接続したりする場合は、一般的にONUとWi-Fiルータの両方が必要です。
なお、インターネットサービスによっては、ONU・Wi-Fiルータ一体型や、Wi-Fi機能付きホームゲートウェイを回線事業者からレンタルできる場合もあります。その場合は、1台だけでWi-Fiを利用できるケースもあります。
また、ONUやVDSLモデムは回線事業者からレンタルされることが一般的ですが、Wi-Fiルータは自分で購入して設置するケースが多いです。
安定したインターネット環境を目指すなら「AsahiNet 光」
Wi-FiルータやONUなどの機器は、インターネット環境を整えるうえで重要ですが、快適に利用するためには、回線自体の品質も重要です。
「AsahiNet 光」は、NTT東日本／西日本のフレッツ光回線を利用した光コラボです。光回線とプロバイダをまとめて契約できるため、初めて光回線を導入する場合でも管理しやすい特徴があります。
また、IPv6接続機能にも対応しており、混雑しやすい時間帯でも通信速度が低下しにくく、動画視聴やリモートワーク、オンラインゲームなども快適に利用しやすくなっています。
光回線で利用するONUやWi-Fiルータの接続方法、インターネット設定に関するサポート情報も充実しているため、「機器の違いがよくわからない」という人でも導入しやすい点が特徴です。
安定したインターネット環境を整えたい場合は、回線サービスとあわせて確認しておきましょう。
「WiMAX +5G」なら追加機器なしでインターネットが使える
「WiMAX +5G」のようなホームルータサービスであれば、ONUやモデム、Wi-Fiルータなどを別途用意しなくてもインターネットを利用できます。
通常の光回線では、以下のように複数の機器を接続する必要があります。
「ONU（VDSLモデム） → Wi-Fiルータ → スマートフォン・パソコン」
一方、WiMAX +5Gのホームルータは、本体自体がモバイル回線へ接続し、Wi-Fiルータ機能も搭載しています。そのため、コンセントに挿して初期設定を行うだけで、スマートフォンやパソコンをWi-Fi接続できる点が特徴です。
ただし、利用場所の電波状況によって通信品質が変わる場合があるため、利用目的や通信環境に合わせて、光回線とホームルータのどちらが適しているか確認しておきましょう。