IMAP詳細 | ASAHIネット

Internet Message Access Protocol（インターネット メッセージ アクセス プロトコル、IMAP） は、メールサーバ上の電子メールにアクセスし操作するためのプロトコル。通常、日本では IMAP または IMAP4 といえば、IMAP Version 4 に国際化対応などの改訂がされた IMAP Version 4 revision 1(IMAP4rev1) のことを指す。クライアントとサーバがTCPを用いて通信する場合、通常サーバー側はIMAP2, IMAP4ではポート番号143番、IMAP3では220番を利用する。

概要

電子メールの取り扱いをクライアント/サーバモデルという面で考えた場合、様々なモデルがある。オフラインモデルは、クライアントがサーバからメッセージを取得し、あとはクライアント側で自由に処理するモデルである。このモデルに特化したプロトコルとして、従来からPOPが存在していた。このモデルは、一度クライアントがメッセージを取得してしまえば、あとはクライアントで自由に処理を行えるという利点がある反面、クライアントにある程度の資源が必要であり、また、複数のクライアントで同じサーバ上のメッセージを協調して取り扱うことが難しいという問題がある。オンラインモデルは、サーバ上にメールボックスを置き、常時接続してそのまま利用するモデルである。クライアントに必要な資源が少なくて済む反面、分散ファイルシステム上にメールボックスを置くという古くから存在した方法を用いると、そのメールボックスの保存形式にクライアントが強く依存し、また複数のクライアントから同時に同じメールボックスにアクセスした場合の安全性の問題があった。この問題を解決するために、クライアントがサーバにアクセスする共通のプロトコルとして、IMAPが生まれた。また、オンラインモデルでは、サーバが停止している、またはサーバに接続できない間、クライアントとしては全くメールを取扱いができないという問題があるため、IMAPでは、オフラインモデルとオンラインモデルのハイブリッドである、切断利用モデルもサポートすることとなった。切断利用モデルは、オンライン時にクライアントがサーバからメールのオフラインでの利用に必要な最低限の情報を取得し、オフラインでの操作後、再びオンラインになった時に、その間のクライアント/サーバの双方の変更点の同期をとるモデルである。IMAPはオフラインモデルにも使用できるため、これら3つのモデルをすべてサポートしていることになる。このようにサーバ上にメールを保存するというモデルにより、複数のクライアントからメールを利用する場合にメールの未読状態等の属性やメールフォルダの構成等が一元的に管理できる。