ベータ版（ベータばん、
β版）とは、正式版をリリースする前にユーザーに試用してもらうためのサンプルの
ソフトウェアである。ベータ
バージョン、試用版（しようばん）、あるいは俗語的に人柱版（ひとばしらばん）という場合もある。
概要
ベータ版は多くのユーザーに（主に無料で）試用してもらうことで、使い心地やデザイン、性能などについての意見を汲み上げ、それを
ソフトウェアの開発に活かしたり、発見し尽くせなかった不具合を報告してもらい修正したりして、正式版をより良いものに仕上ることを目的としている。
ベータ版は、大きく分けて
オープンベータと
クローズドベータに分けられる。
オープンベータは、一般ユーザーに
ベータ版を公開し、試用に協力してもらう（これを
オープンベータテストという）もので、
クローズドベータは、開発者の知り合いや前
バージョンのユーザー、公募などでユーザーの数を限って試用に協力してもらう（これを
クローズドベータテストという）ものである。
クローズドベータで大まかに
バグを修正したあと、
オープンベータに移
行するという流れになるので、一般的に
クローズドベータの方が
バグが多いといえる。
ベータ版として十分にテストや改良が
行われたものは、ここで正式版（安定版、Stable、または正式サービス）として公開されるか、またはリリース候補版（＝RC版、Release Candidate版）やガンマ版などとして、更なる性能検証・改良の工程に進む場合とがある。
Microsoftのような巨大な
ソフトウェア会社では、
ベータ版ではなく、RC版の段階に於いて初めて一般ユーザに提供される（＝
オープンベータになる）事もある。
なお、
ベータ版はあくまで試験的な版であり正式版ではないので、何らかのトラブルが発生する可能性が高い反面、開発者側からの能動的な
サポートは
行われない（ユーザ自らが掲示板などのフォーラムを利用して
サポートしあったり、開発者に
バグの除去や機能改良を申し込み、改善してもらう事は可能）場合も珍しくない。そのため、
ソフトウェアに詳しくないユーザーが使用することは一般的に推奨されない。
β版の
ソフトウェアは
再配布を厳しく禁止している場合が多くあり、流出時の罰則等が定められている場合もある。
逆に、
MMORPGなどの
ネットゲームでは、無料という特性を生かし、顧客獲得やマーケティングの手段として
オープンベータ（時には
クローズドベータも）を利用している事が珍しくない。その為、非常に多くのユーザーが利用することになる（無料である為、正式サービス版よりもユーザ数が多い場合もある）が、この場合も、正式なサービスに移
行した際のそれまでのプレイの記録などのデータの保証は確実にはされない（ベータ時に生まれたアイテムやキャラクターなどを削除して
環境を初期化する事がある）し、
ベータ版以前と正式サービス開始後で同様のゲーム性が確保される保証も全くない。
最近の
Webサービスでは、常に進化をし続け完成することのないという意味（多少の不具合があっても
ベータ版だからという逃げのためともいわれている）を込めて
ベータ版を掲げている
ウェブサイトもある。
